La trayectoria política del ingeniero Cuauhtémoc Cárdenas merece un análisis profundo. Aquí quisiera concentrarme en su papel dentro del proceso de democratización de México.
Independientemente de la opinión de sus críticos y defensores, Cuauhtémoc Cárdenas fue el primer candidato presidencial opositor capaz de competir de tú a tú con el PRI. Hoy puede parecer sencillo. En la década de 1980, la realidad era muy distinta: pocos mexicanos estaban dispuestos a desafiar al partido oficial, mucho menos quienes habían militado en sus filas.
Y a decir verdad, también debe reconocerse el protagonismo de Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez. Sin embargo, Cuauhtémoc Cárdenas se consolidó como el rostro más visible de la disidencia priista y terminó encabezando la candidatura presidencial de la izquierda en 1988.
Cárdenas, heredero del poderoso simbolismo de un apellido ligado a la expropiación petrolera, le disputó al priismo la legitimidad de representar los ideales revolucionarios. Además, por la seriedad, serenidad y austeridad de su imagen pública, difícilmente podía asociarse con un «radicalismo antisistémico». Su cuestionamiento al PRI respondía al disgusto con el giro tecnocrático del gobierno y, desde su perspectiva, al distanciamiento de las causas populares.
Tras las elecciones presidenciales de 1988 y su polémico resultado, Cárdenas encarnó la vocación institucional de la «Revolución Mexicana». Aunque buena parte de la izquierda exigía recurrir a vías extraparlamentarias o incluso a la violencia, Cárdenas optó por fundar un partido político que aglutinase a las izquierdas mexicanas. Así, en plural.
Solo con eso, el ingeniero ya habría pasado a la historia. No obstante, su labor no concluyó ahí. Si bien en 1994 y 2000 volvió a ser candidato presidencial de las izquierdas, en 1997 consumó una nueva hazaña al convertirse en el primer jefe de Gobierno capitalino elegido mediante el voto popular.
Honestidad: la integridad de un legado
Durante su trayectoria en distintos cargos públicos, ni Cárdenas ni su entorno familiar enfrentaron acusaciones personales de corrupción. Por el contrario, si algo contribuyó a que se le reconociera como «líder moral de la izquierda» fue precisamente su honestidad. Una faceta menos mencionada es su labor como formador e impulsor de nuevos liderazgos: bajo su mentoría surgieron figuras destacadas de la izquierda mexicana que llegaron a gobernar diversas entidades de la República.
Cárdenas mantuvo una postura crítica, pero sensata, frente a la insensibilidad social de los gobiernos del siglo XXI. Procuró defender los intereses de los sectores populares y las condiciones económicas de los más desfavorecidos. Se le recuerda, asimismo, por sus argumentos en favor de una política energética capaz de garantizar el abastecimiento de petróleo y energía para todos los mexicanos.
Su trayectoria intelectual dejó obras memorables: Sobre mis pasos, sus memorias, y Cárdenas por Cárdenas, la biografía de su padre, el expresidente Lázaro Cárdenas. Hombre de una pieza, defendió la agenda democratizadora de la transición mexicana con una firmeza inusual en la clase política nacional.
Por ello, Cuauhtémoc Cárdenas permanecerá en la memoria nacional mucho después de que se desvanezcan las pugnas políticas de nuestro tiempo. Su legado será el de un mexicano de primera.
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